3美元每百萬英熱單位，這是美國國內天然氣價格的一個常規值，漲幅波動甚至都不會超過0.5美元。

盡管世界上幾乎所有媒體都在大聲疾呼美國的“頁巖氣革命”將深刻改變世界，但這一顛覆性的力量卻被牢牢禁錮在一道沉重的“出口閘門”之內。

北達科他州放空燃燒天然氣的光芒在太空之中清晰可見，但這一勝景正在慢慢消失。在如火如荼關于美國是否應該大規模出口液化天然氣的全國性討論聲中，大型石油公司正紛紛減少在北美地區的油氣投資。

原因很簡單，美國狹小的國內市場難以滿足站在頁巖氣生產商背后焦急等待利潤的投資者，失去進入更大市場的可能性，迫使一部分焦急的投資者選擇離場。如果將美國頁巖氣產量的井噴比作一場革命，那么這場革命過后的2012，一系列“后遺癥”正折磨著利益格局發生變化的產業版圖。

“革命后遺癥”

2月1日，埃克森美孚石油公司公布了2012年第四季度財報。盡管得益于較高的煉油利潤率，公司利潤增長了6%至99.5億美元，但是報告期內的石油和天然氣產量還是出現了5.2%的下降。

埃克森美孚的數據只是冰山一角。

根據美國能源信息署公布的數據，2012年美國天然氣產量的增幅可能只有大約4%，為最近幾年以來的最低值。

產量增幅減緩意味著新增鉆井數量減少了，也就是說，市場對于頁巖氣的投資在減少。

在剛剛過去的2012年，北美頁巖氣行業經歷了一股“撤資熱潮”。2012年7月，加拿大最大的天然氣公司——加拿大能源公司宣布減少頁巖氣板塊17億美元的投資。而根據加拿大能源公司首席執行官RandyEresman的話來判斷，這可能只是加拿大能源公司在頁巖氣領域撤資的一個開始。

加拿大能源公司并非個案，僅在此之后的一個月內，其他北美頁巖氣開發大軍中的成員也都不約而同的開始采取類似行動。英國天然氣集團宣布，鑒于北美天然氣價格持續低迷，撤資13億美元。德克薩斯州本地企業——EXCO資源公司宣布撤資2.7億美元。澳大利亞能源巨頭必和必拓也決定以25億美元的低價出售去年剛剛以47億美元收購的頁巖氣資產。

“正是大型油氣公司在投資上的減少，影響到了油氣行業上游的勘探開采，才造成了美國國內天然氣產量的增速放緩。”美國能源專家GailTverberg女士向《能源》雜志記者說，“而這一問題的根源，正是美國國內天然氣價格長期低于成本價這一不正常現象。”

在歐洲，天然氣價格在10-11美元每百萬英熱單位之間，亞洲地區則可以達到15美元。3美元每百萬英熱單位，這是美國國內天然氣價格的一個常規值，漲幅波動甚至都不會超過0.5美元。最低時，美國國內天然氣價格只有1.9美元每百萬英熱單位。而僅僅在距今不到四年的2008年，HenryHub的美國國內天然氣價格還高達15美元。

這就是頁巖氣革命給美國帶來的最直接的現狀，一個自由市場經濟釋放出的強烈信號。美國天然氣行業可能會因為持續低價而面臨種種危險。

盡管水力壓裂法使得頁巖氣開采成本降低到了幾乎和常規天然氣一樣的水平。但是隨著時間的推移，水力壓裂法給環境帶來的破壞也逐漸被人們所重視。環境成本的上升已經讓頁巖氣的開采重新感受到了成本攀升的壓力。

為了節約成本，避免頁巖氣井出氣量在一到兩年后會出現大幅度下降的現象影響生產。開采者們往往會將油氣井的開采點安排得盡可能的密集，這無形中又加大了短時間內市場上的天然氣供應量。最終導致了閃耀宇宙的放空燃燒和激烈的液化天然氣出口大討論。

“口水仗”背后的利益之爭

美國狹小和飽和的市場無法消納過剩的天然氣供應量。頁巖氣生產商為了收回成本、獲取更大的利潤而選擇將剩余天然氣以LNG的方式出口到價格更高的歐洲和亞洲市場。這看起來不僅符合自由市場經濟的原則，也是天經地義的事情，為何會在美國引起巨大的爭議呢？

美國能源部掌握著限制、審批美國國內天然氣出口的權利。根據美國能源部針對出口液化天然氣所做的研究報告，如果開放出口美國國內天然氣，每年可以帶來超過300億美元的額外收入。

但是，這項潛力巨大的生意卻遲遲無人問津，美國政府的限制和出口成本的額外開支等因素成為了解決美國國內天然氣供應過量問題的絆腳石。

“頁巖氣革命為美國帶來的不僅是大量的能源供應，更重要的是為美國的制造業帶來了一個降低成本的最好機會。”長期研究美國經濟的大學學者Tyler告訴《能源》雜志記者，“經濟危機的影響尚未結束，美國需要制造業的發展來帶動經濟，增加就業率。”

世界第二大化學品生產公司——美國陶氏化學公司是反對美國出口液化天然氣的“急先鋒”。公司總裁GeorgeBiltz直言美國國內的低廉氣價對于制造業是巨大的優勢：“低廉的價格使得國內制造業擁有比國外競爭對手更多的優勢，將天然氣更多的保持在國內最能符合國家整體利益。”

當然，George Biltz先生似乎有意無意的忽略了陶氏化學公司正忙于在美國國內大量新建工廠，一旦美國大量出口LNG，天然氣價格上漲，陶氏的利益將會直接受害。

陶氏代表了整個美國制造業的心聲和現狀。相比于世界其他地區與石油價格掛鉤的高氣價，美國天然氣價格擁有無可比擬的優勢。這被認為是一個復興美國制造業的最好機會。而這就意味著美國必須控制天然氣的出口，因為即便是最保守的估計，美國出口天然氣之后國內氣價的漲幅也會在1美元以上。這對于現在享受著幾乎是世界最低氣價的美國制造業來說是最不希望看到的。

除了來自制造業的壓力，新建出口設備帶來的巨大成本也讓天然氣生產商們望而卻步。美國傳統上一直是LNG進口國，缺乏LNG液化生產設備。目前美國生產的所有LNG都來自于阿拉斯加州，除此之外，美國別的州再沒有別的出口設備。

尋找建設LNG出口終端的過程可能會持續一年以上，花費超過1億美元。而隨后的建設成本則高達70億美元。這對任何一家公司來說都是一筆不小的開支。在美國能源部還履行著嚴格的LNG出口審批的情況下，這筆投資的收益幾乎是不可預期的。

還有來自民間的潛在力量阻礙著LNG的出口。環保主義者認為，出口會更進一步刺激天然氣的開采和水力壓裂法的應用，這對環境——尤其是水資源的破壞將可能會是毀滅性的。產業工人們則擔心出口會打擊剛剛復蘇的制造業，讓自己重新進入失業的狀態。

美國聯邦法律規定，在沒有美國能源部許可的情況下禁止將國內開采出的油氣出口給與美國沒有自由貿易協定的國家。這實際上關閉了美國向世界上絕大多數國家出口油氣的大門。

盡管目前至少有15個LNG出口終端項目已處在審核之中，但是在重重博弈之下，美國出口LNG的道路依然隱藏在迷霧之下。