中國宣布將對進口煤炭恢復征收關稅，澳大利亞政商界擔心此舉對澳中兩國正在進行的自由貿易區談判產生影響。澳大利亞總理托尼·阿博特10日表示，中國此舉再次凸顯澳中自貿談判的重要性。

中國國務院關稅稅則委員會9日宣布，經國務院批準，自2014年10月15日起，取消無煙煤、煉焦煤、煉焦煤以外的其他煙煤、其他煤、煤球等燃料的零進口暫定稅率，分別恢復實施3%、3%、6%、5%、5%的最惠國稅率。

“我們將與中國方面合作，搞清楚這(中國征收煤炭進口關稅)到底意味著什么，”阿博特10日對記者說。他同時表示，希望與中國這個澳大利亞最大的貿易伙伴發展長期的、堅實的貿易關系，而這正是澳中自貿談判的意義所在。

澳反對黨工黨就此事批評澳政府，認為這證明澳中自貿談判進展不力。工黨參議院領袖黃英賢說，煤炭是澳大利亞出口排名第二位的大宗商品，而中國是澳大利亞煤炭的第二大出口市場。中國的關稅政策將對澳大利亞煤炭出口商造成嚴重影響。

一些澳大利亞媒體報道說，很多澳大利亞煤礦企業已經感受到成本上漲的壓力，過去10年，澳大利亞工人的工資已經翻番，而生產所需的能源價格也在上漲，因此3%和6%的關稅將令許多本就經營困難的煤礦企業無利潤可言。

不過，澳大利亞礦業委員會首席執行官布蘭登·皮爾森并不悲觀，他認為，中國的關稅決定不大可能造成企業關門、工人失業，他希望澳政府能夠盡快達成與中國的自貿協定。

阿博特在去年9月上臺后曾承諾，要在一年內完成與包括中國在內的主要貿易伙伴的自貿談判。今年上半年，澳大利亞已分別與韓國、日本簽署自貿區協定，與中國的自貿談判正在進行，預計將在未來幾個月內達成。

阿博特說，與中國達成自貿協定的目的是為了讓更多澳大利亞產品，特別是農產品能夠更加便利地進入中國市場，同時讓澳大利亞民眾能夠以更低廉的價格買到中國產品。

澳貿易部長安德魯·羅布表示，中國的最新決定不會放緩自貿談判的進程。他說，達成自貿協定就是為了在多個領域內給予澳大利亞產品零關稅待遇，包括煤炭出口，“這進一步說明自貿協定對提升我們的競爭力有多大作用”。

澳中自貿談判從2005年啟動，迄今已經過21輪談判。羅布表示，與中國的自貿談判還有大量議題，不過根據時間表，這一協定將會在年底前達成。