1883年，弗朗西斯·皮博迪(Francis Peabody)在芝加哥創立了皮博迪煤炭公司。1895年，他在伊利洛斯州的威廉姆森縣(Williamson County)開發了第一個煤礦，并開始購買伊利洛斯產煤區數千畝的儲量。
時間進入20世紀50年代初期，大量的低成本露天開采煤在國際市場上占據了主導地位，皮博迪煤炭公司經營遇到困難。1955年，世界第三大煤炭公司辛克萊爾(Sinclair)公司與皮博迪公司合并，由于皮博迪的上市資格可以為辛克萊爾公司提供資金來源，皮博迪煤炭公司的名稱得以保留。
此后，新公司大規模收購煤礦，建設新礦，并更新開采設備。1957年后，皮博迪產量成倍增長，同時公司開始了史無前例的西部勘探計劃，并在澳大利亞的昆士蘭建立了第一個北美以外的企業。
1984年，皮博迪購買了阿姆科(Armco)的西弗吉尼亞煤礦(West Virginia mines) ，三年后，又收購了東部燃氣燃料聯合公司(Eastern Gas and Fuel Associates) 的煤礦產權。
1990年，美英合資的漢森公司(Hanson PLC)收購了皮博迪公司。 1996年，漢森公司將皮博迪公司和一家英國電力公司合并，建立能源集團公司，這次聯合使公司年銷售收入達到60億美元。1997年，波蘭的太平洋公司(PacifiCorp)開始了對能源集團的收購戰。一年后，皮博迪集團成為獨立的美國能源公司。自此， 皮博迪能源公司成為美國第一大煤炭公司，也是世界上最大的煤炭公司。
2001年，皮博迪在紐約證券交易所上市。
路透社分析稱，皮博迪的債務禍根可追溯至2011年對澳大利亞Macarthur煤炭公司的杠桿收購。Macarthur煤炭公司當時的定位是為亞洲鋼鐵冶金行業供應煤炭，皮博迪通過51億美元杠桿收購了該公司。
今年1月，美國第二大煤炭生產商阿奇煤炭公司（Arch Coal）申請破產保護；
從長期來看，煤炭仍將在美國能源消費中扮演重要角色。