即便有一天我們不再把煤炭當做是一種能源，也并不意味著我們不能把它用于別的地方。通過我們技術魔法，煤炭不但可以取代木頭用于制造各種家具，還可以取代很多種金屬、塑料以及其他我們賴以生存的原材料。

試想一下，有一天我們不再砍伐森林，不再燒煤，地球將會多么感激我們？

我的同事、著名地質學家邁克爾·坎貝爾一直在思考這個問題。像是在做一個清醒夢(又稱為清明夢,意思是在夢中可以保持清醒,并且知道自己正在做夢)，坎貝爾設想人類可以生活和工作在一種固態碳的大環境下，在那里煤炭將成為一種比木材更為有效率且比更便宜的原材料。

能源行業和華爾街已經開始為一種新原料的未來做準備了。以非燃燒資源存在的煤炭，將會推動那些以碳為基礎的行業迅速增長，從而取代以木頭為基礎的、鐵為基礎的以及塑料為基礎的產品，比如說家具、電線桿、房屋建筑及裝修材料、繩索、工業皮帶、汽車車身和其他產品等。

想象一下，用煤炭制成的樹脂椅子，可以禁得住一頭大象的重量，能100年不朽，而且造型非常酷！此外，這些碳產品還可能被廣泛應用于太空探索，人類外太空居住。此外，通過使用高密度和超纖維碳材料，我們可以保護宇航員免受多種形式的輻射和高能粒子的沖擊。這種新的碳技術也將可以為太空電梯提供超強碳纖維帶等。此外，碳還可以被用于制造納米管和巴克球。

美國擁有全球最大的煤炭資源，而現在絕大多數的煤炭資源被用于發電，向大氣層釋放了大量的微粒，比如說一氧化碳、二氧化碳、汞和其他污染物。

需要清楚的是，我們并不是在講科幻故事。當前，碳化纖維和碳納米管已經被用于增強塑料、耐高溫復合材料、手機配件、魚竿、高爾夫球桿、自行車框架、跑車車身、波音787夢幻客機機身、臺球桿以及灰口鑄鐵等。

這種材料的神奇來自于石墨烯的原子結構，其單原子厚度的碳原子層密集地排列在蜂窩晶格中，基本上一個原子尺寸的絲網欄由碳原子和他們的共價鍵所組成。石墨只是由石墨烯薄片堆疊在一起組成的自然物質之一。石墨烯具的特點如下：

-自然界最硬的材料(單位重量比鋼重200倍)；

-能與塑料、水泥等其它材料混合在一起；

-高度撓性的；

-世界上能夠被使用的最薄的材料（1億個石墨烯堆積高度不足1英寸)；

-比銅更能導熱和導電；

-在半導體中可以替代硅；

-革新了太陽能的采集方式；

-顯著提高了鋰離子電池的性能。

現如今，石墨烯的商業化已經展開了競爭。大學、企業，以及亞洲、歐洲和北美國家的政府正為此做出努力。煤炭將通過非燃燒的方式為未來世界做出貢獻。

在我看來，“清潔煤”的確是一種自相矛盾的說法。但是，先進的技術已經將它變成現實。

然而，不再把煤碳作為一種發電來源，又會改變我們之前的最佳可持續能源組合。 如此一來，我們需要新的能源組合，旨在消除我們對海外石油的依賴，并且將目前每年54億噸的碳排放量減少到1960年的水平(每年29億噸)，以及提供經濟、可靠的能源供給。

到2040年，以下能源組合在美國將是非常可行的：

-徹底將煤炭排除在能源提供之外，并逐步將煤炭視為常用的超級材料；

-利用天然氣(包括沼氣)提供45%的電力供應；

-將GenIII核電力增加至電力供應的35%；

-增加可再生能源達到電力供應的20%；

-氣動車輛和柴油車輛的燃油經濟性標準增加到超過每加侖50英里/加侖；

-全部車輛中電動車占比達到40%；

-10%的汽車使用天然氣驅動；

-在建筑施工、照明和供暖、城市發展，智能電網，熱電聯產中實現節能和效率目標，推進熱能利用。

上述事情都是可以做到的。事實上，有些已經完成。我們僅是需要一些正在產生的東西，比如更好的電池技術和建筑設計等。

其他國家也擁有巨大的煤炭儲量，從而為為它們的新固態碳經濟提供支撐。在不久的將來，我們將不用再以燃燒為目的在世界范圍內運輸煤炭，我們會運輸其他原材料和成品來改變我們生活的方式。

要知道，人類很擅長創造性的思考。我們只需要將它付諸實踐。

本文作者詹姆斯·孔卡(James Conca)，是《福布斯》雜志特約撰稿人。