2012年，中國的煤炭進口量達到歷史高位的2.9億噸，相對國內超過35億噸的煤炭產量而言，規模并不算大，但進口煤卻從2012年開始攪動得國內市場“不安寧”。

進口煤的終端成本低于國內煤炭成本，即便有17%的增值稅，進口煤的價格仍然低，而這主要是由于進口煤的稅費、運輸成本以及生產成本較低造成的。目前，進口煤依然保持著較大的價格優勢。7月10日，秦皇島煤炭網發布的最新一期環渤海動力煤價格指數顯示，環渤海地區發熱量5500大卡動力煤的綜合平均價格報收592元/噸，比前一報告周期再下降4元/噸，僅在連續三個周期內就已每噸下跌15元。國際煤炭價格則更低，截至6月28日當周，澳大利亞紐卡斯爾港動力煤價格報收78.89美元/噸，環比前一周下跌3.37美元/噸。其他國際煤價也全線跌破80美元/噸。

與進口煤的簡單運輸流程相比，中國煤炭生產與消費在地域上嚴重失衡，全國約75%的煤炭用于火力發電，煤炭作為大宗商品，產地與消費地之間的運輸60%～70%依靠的是鐵路和水路。據了解，煤炭流通環節費用占煤價的50%左右，不合理的收費如代理費、點裝費等又占到整個流通環節的一半左右，而且煤炭運輸過程中的尋租成本很高。中國的鐵路線非常長，各段分區管理使得運輸環節多，鐵路雜費也非常高。因為隱性成本太高，很少有中間商能撐過5年，10年以上的就更少。