美國能源情報署表示，煤炭現在在美國發電總量中占據約40％的份額，而天然氣占據約30％的份額——不過這個數字在20年后可能上升至50％。那是因為美國目前掀起的頁巖氣熱潮，頁巖氣是存儲于地下深處巖層內的非常規天然氣。

此外，這也是由于監管部門的規定，尤其是美國環境保護署（Environmental Protection Agency）做出的如下規定：即要求各大燃煤發電廠未來的碳排放量相比目前減少43％，否則他們將需要采用碳捕獲和掩埋設備。同時，這些燃煤發電廠必須符合有關二氧化硫和汞排放的一系列更為嚴格的規定。

煤炭產業在美國能源結構中的地位取決于它是否接受新的經濟與環境現實，然后對自己的政治勢力進行重新定位，引導公眾支持美國建設先進的燃煤發電廠。為此，南方公司在密西西比州投資30億美元用于煤氣化發電廠的建設，而未來發電項目（FutureGen）是由政府主導、投資規模達10億美元的一個計劃，預計到2014年在伊利諾伊州建成一個接近零排放的燃煤發電設施。

此外，杜克能源公司今年6月份將啟動其在印第安納州建造的一個發電能力達618兆瓦的煤氣化發電廠（這個發電廠也可以使用天然氣）。這是一個耗資35億美元的公私合作項目。批評者表示，建造一家聯合循環天然氣發電設施的成本會更加便宜，不過他們也承認，天然氣價格歷來都很不穩定。