1993年，云南電網通過1條220千伏線路（云南魯布革電廠至貴州天生橋換流站）開始向廣東送電。20多年來，西電東送電量、送電能力大幅增長，特別是2002年底南方電網公司成立以來，西電東送實現了跨越式發展。截至2014年6月，西電東送累計電量10447億千瓦時，其中70%為水電等清潔能源，為落實西部大開發戰略，實現東西部省區協調發展、互利共贏做出了積極貢獻。

南方區域東西部能源資源（尤其是云南大批水電的開發）和經濟發展交叉不平衡的格局，決定了實施西電東送戰略是一個必然選擇。南方電網西電東送在國內最早起步，在南方電網公司成立后進入快速發展時期。西電東送主網架由“三條交流、一條直流”發展到目前的“八條交流、八條直流”（500千伏天廣交流四回，貴廣交流四回；±500千伏天廣直流、三廣直流，溪洛渡送廣東直流雙回，貴廣直流兩回；±800千伏云廣特高壓直流、糯扎渡送廣東特高壓直流各一回）；西電東送能力由2002年的430萬千瓦增長到3400萬千瓦，增長了近8倍。其中，南方電網公司于2010年建成了世界首個±800千伏特高壓直流輸電工程——云廣特高壓直流輸電工程，綜合自主化率達到62.9%，目前已安全運行滿4年，累計輸送云南清潔水電913億千瓦時。

“十二五”后兩年，南方電網還將開工建設金沙江中游電站送廣西±500千伏直流輸電工程、滇南外送二回工程、南方主網與云南電網異步聯網工程及海南電網與南方主網第二回聯網工程等項目，預計到“十三五”末南方區域西電東送規模將達到4900萬千瓦。