已在天然氣價格低廉和聯邦法規的環境下掙扎的美國煤炭行業，正面臨低價國外煤炭的競爭，這就促進國家的進口而削弱了其出口。根據來自美國能源信息署的數據，自2007年高峰后驟降，美國煤炭進口又現逆轉。與2013年同期相比，今年前五個月的進口量躍升57%。今年1季度進口的240萬噸煤炭中，其中三分之二來源于哥倫比亞，近四分之一來自印度尼西亞。

國家礦業協會發言人Luke Popovich先生說：“靠近東部或海灣港口的美國電廠從傳統的出口國獲得煤炭要比從美國內陸獲得便宜很多。”他說，盡管路途遙遠，從國外港口海運煤炭到美國港口的成本往往比在國內通過鐵路運輸成本低。由于這個冬天特別寒冷，今年美國鐵路交付不穩定。世界最大的煤炭公司之一皮博迪能源在其7月22日的收益報告中表示，軌道性能不良使得2014上半年從蒙大納東南部粉河盆地和懷俄明東北部的煤炭運輸量減少1500萬噸。

與去年同期相比，今年前4個月美國煤炭需求增長6%，因此進口隨之增加。而預計未來幾年中國日益膨脹的煤炭需求將放緩。瑞銀證券煤炭分析師Kuni Chen先生表示：“全球范圍內仍存在很多供過于求的問題。哥倫比亞低成本煤與阿巴拉契亞的煤炭相當。隨著美國出口下滑，與美國煤炭產業形成競爭。”