近日，美國聯邦政府對公用事業單位投訴煤炭運力不足的問題進行了回復，聯邦監管機構已下令美國BNSF鐵路公司(北美最大的鐵路公司)提交一份計劃，以保證明尼蘇達州和其他州這個冬天的電煤供應。

美國地面運輸委員會(STB)表示，明尼蘇達州電力公司和奧特泰爾電力公司的供電問題是一個值得關注的問題，這涉及鐵路怎樣及時有效地調配資源以應對突發情況。現在，很多發電廠的煤炭庫存量都很低。

在過去一年中，煤炭短缺迫使一些發電廠減少發電量，其中包括5個由兩家明尼蘇達州公用事業單位運營的發電廠。

BNSF鐵路公司拒絕煤炭用戶要求鐵路公司解釋如何應對運力嚴重短缺的要求。但在1月7日，鐵路公司發言人邁克·特維諾說：“BNSF將按照STB的要求，制定應對煤炭緊缺的應急計劃，但是我們對執行過程中的困難無法預估。”

美國中西部公用事業嚴重依賴煤炭，根據美國電力公司的數據，美國中部15個州的發電量的58%來自燃煤發電。

明尼蘇達州所有的公用事業領域的三家投資商表示，煤炭供應量的增加使他們的發電廠庫存偏低的情況得到了改善。盡管如此，該州負責公用事業的官員表示，他們希望有一個長期方案，以解決鐵路運力不足的問題。奧特泰爾電力公司現在已經減少發電量，以節省煤炭保證南達科他州的大石頭電廠的煤炭供應。“雖然庫存達不到正常水平，甚至可能影響到夏天的發電，但我們有信心使用現有煤炭盡可能多發電。”該公司發言人克里斯·奧勒爾在一封電子郵件中說。

美國最大的電力公司埃克西爾能源公司的燃料供應業務主管克雷格·羅默表示，煤炭庫存情況有所改善：“我們仍然在密切關注有關情況，希望庫存在不久的將來能恢復到合理水平。”

明尼蘇達州電力公司主要為該州鐵礦生產提供電力，去年秋天減少了下屬的4個燃煤電廠的發電量，該公司負責戰略和規劃的副總裁阿爾表示，只要燃料供應能保證，將重新開足馬力生產。

BNSF必須在1月29日之前提供一份詳細說明，包括其怎樣認定燃煤電廠的庫存水平，以及解決煤炭嚴重短缺問題的具體步驟。

明尼蘇達州參議員、民主黨人艾米·克羅布徹和弗蘭肯，在聽取完電力公司的陳述后，也敦促STB盡快制定方案，防止出現煤炭交付持續的拖延，預防意想不到的天氣變化帶來的影響。“隨著明尼蘇達州嚴冬的到來，BNSF鐵路公司一樣需要有應對計劃，以確保公用事業單位有足夠的煤炭來保證普通家庭和企業的用電，并防止價格暴漲。我很高興的是，STB答復我們，會主動應對未來的煤炭短缺并首先保護明尼蘇達州和全國各地的公用事業單位用煤。鐵路運力不足造成了電價的上漲，讓公眾覺得整個明尼蘇達州公共服務欠佳。令人欣慰的是，BNSF已經就將如何解決他們所服務的發電廠的煤炭供應問題制定了具體措施。”艾米·克羅布徹說。

(譯自2015年1月7日美國《明星論壇報》)